Canlılar ile ortam (çevre) arasındaki ilişkileri inceleyen bilim dalına EKOLOJİ denir. Bir yerde canlıların yaşamı üzerinde etkili olan faktörlerin tümüne birden ortam denir. Canlılar, ancak içinde bulundukları bu ortamda yaşamlarını sürdürebilirler. İşte canlılar ile ortam arasında mevcut olan bu karşılıklı ilişkiler ekolojinin konusunu oluşturmaktadır.

Canlılar ile içinde yaşadıkları ortam arasındaki karşılıklı ilişkiler her gün biraz daha karmaşık hale gelmektedir. İnsan yaşamım çok yalandan ilgilendiren bu karşılıklı ilişkilerin bilimsel olarak incelenmesi ve ortaya çıkan problemlerin belirli yöntemlerle çözülmesi gerekir. Bu problemi çözmeye çalışan, bu problemlerle ilgili inceleme ve araştırmaları kendisine konu olarak seçen bilim dalının adı EKOLOJİdir. İnsan topluluklarının geleceğini güvence altına almak amacıyla doğal kaynakların araştırılması, korunması ve geliştirilmesi içinde bulunduğumuz yüzyılın bir gereğidir. Bunu yapabilmek için de doğal kaynaklar hakkında çok geniş bilgilere gereksinme duyulmaktadır.

Bu kaynaklar arasında doğal bitki örtüsünün yani bitkilerin özel bit yeri vardır. Bitkiler olmadan diğer canlıların yaşaması mümkün değildir. Çünkü güneş enerjisinin absorbe edilerek kimyasal enerjiye çevrilmesi, fotosentez olayı sonucunda diğer canlıların besinlerinin yapılması ve oksijenin üretilmesi bitkiler tararından yapılmaktadır. Bu durum bitkilerin ve bitki ekolojisinin ne denli önemli olduğunu göstermektedir. Bu nedenle bitkiler ile çevresi arasındaki ilişkilerin bilinmesi ve araştırılması bir çok çevre sorununun çözümünde yardımcı olmaktadır.

Bitki ekolojisi, biyoloji bilimi içinde yer alan ve bir çok bilim dalını kapsayan ve onlarla son derece yakın ilişkiler kuran multidisipliner bir bilim dalıdır. Bitki ekolojisinin ilke ve prensipleri biyologlar kadar orman mühendisleri, ziraat mühendisleri, çevre mühendisleri, şehir ve bölge planlanması, kirliliğin kontrolü, biyolojik rezervlerin korunması, ormanların daha verimli bir biçimde işletilmesi, bir çok çevre sorununun