Osmanlı tarihi, son iki yüzyılında, ilerleme ve aydınlanma çabalarına karşı kurulu düzeni sürdürme yanlılarının önayak olduğu isyanların tarihidir. Lale Devri'nin aydınlığını 1730'da Patrona Halil İsyanı karartmıştı. Fransız Devrimi'nin yapıldığı 1789 yılında tahta oturan III. Selim'in yenileşme çabalarıyla ve türlü iç ve dış gailelerle geçen on sekiz yıllık dönemini de Kabakçı Vakası denilen kanlı bir ayaklanma kapadı (1807). Reşad Ekrem Koçu Türkiye'de devlet gücüne indirilen en ağır darbelerden biri olan bu isyanı ve başlıca aktörlerini tarihçi titizliği, romancı yaratıcılığıyla ele alıyor.