Venedikli Marco Polo (1254-1324), on üçüncü yüzyıl ortalarında Batı'nın hiç denecek kadar az tanıdığı Asya'ya serüvenli bir yolculuk yaptı. Adım adım ipek yolunu izleyerek Büyük Kağan Kubilay Han'ın başkenti Hanbalık'a (bugünkü Pekin) ulaştı. Kısa zamanda Han'ın güvenini kazanmayı başardı ve gönderildiği görevler ve elçilikler sırasında Çin'in ve Hindistan'ın büyük bir bölümünü tanıma fırsatını buldu. 25 yıl süren bu geziden dönüşünde bir savaşta Cenevizlilere tutsak düştü. Tutsak kaldığı dört yıl içinde gezi notlarına dayanarak hücre
arkadaşı Rusticano'ya 'Harikalar Kitabı' diye adlandırılan bu kitabı yazdırdı. Geniş
ilgi gören kitabı Kristof Kolomb da okudu ve elindeki nüshanın üzerine notlar
yazdı. 1492'de gemilerinin burnunu Batıya çevirdiği zaman amacı Marco Polo'nun
söz ettiği ülkelere ulaşmaktı.
Yeni Çağ'ı muştulayan ve çağdaş okuyucunun da zevk ve merakla okuyabileceği
bir biçimde yazılmış olan bu önemli yapıtın ayrıca, ipek yolu, Türklerin anayurdu,
Orta Asya'da yaşayan Türkler konularında pek çok bilgiyi içermesi bakımından
Türk okuyucu için özel bir yeri ve önemi de var.