Sığınmacılık, göçmenler için genellikle mülteci statüsü alana kadar geçen süreçteki sığınma
durumunu ifade eder. 10898 sayılı Resmi Gazete'de 05.09.1961 yılında yayımlanan Mültecilerin
Hukuki Durumuna İlişkin Sözleşme nin 1 maddesinde sığınmacı şöyle tanımlanmaktadır:
1 Ocak 1951'den önce meydana gelen olaylar sonucunda ve ırkı, dini, tabiiyeti, belli bir toplumsal
gruba mensubiyeti veya siyasi düşünceleri yüzünden, zulme uğrayacağından haklı sebeplerle
korktuğu için vatandaşı olduğu ülkenin dışında bulunan ve bu ülkenin korumasından
yararlanamayan, ya da söz konusu korku nedeniyle, yararlanmak istemeyen yahut tabiiyeti yoksa ve
bu tür olaylar sonucu önceden yaşadığı ikamet ülkesinin dışında bulunan, oraya dönemeyen veya
söz konusu korku nedeniyle dönmek istemeyen kişi.