Zengin ve genç bir doktor olan Cornelis van Baerle lalelere karşı büyük bir tutku beslemekte, çiçek yetiştiricileri derneğinin büyük ödül koyduğu efsanevi siyah laleyi yetiştirmenin hayalini kurmaktadır. Bunun için varını yoğunu ortaya koymuştur ve neredeyse başarmak üzeredir. Ancak hiç tanımadığı gizli düşmanının kötü bir oyunu sonucunda, Cornelis işlemediği bir suç yüzünden kendini hapishane hücresinde bulur. Her şeyin sona erdiğini, hayatının mahvolduğunu düşünüp büyük umutsuzluğa kapıldığı anda yeni bir duygu, yeni bir umut kıvılcımı kapısını çalar. Monte Cristo Kontu ve Üç Silahşörler kitaplarıyla dünya edebiyatının en önemli yazarlarından olan Alexandre Dumas bu romanında tutku, aşk, kıskançlık, yalnızlık, kötülük ve iyilik gibi konuları ele alırken bir yandan da 17 yüzyıl Hollanda'sını ve siyaseti ustalıkla işlemiştir.